Entre las mascotas más populares, sobre todo desde los años 90, se encuentran las arañas de tierra. En Chile tenemos la especie Grammostola rosea conocida comúnmente con el nombre de "araña pollito". Se considera la especie cuya crianza en cautiverio está más extendida en todo el mundo.

Numerosos zoológicos de varios países exhiben estos arácnidos de hábito terrestre. Incluso se pueden encontrar en el parque temático "Animal Kingdom" de Orlando, Florida, hasta donde se llevó un ejemplar desde Chile en 1998, nombrado por cierto "Chili".

Ante la gran aceptación que están teniendo las arañas pollito como mascotas -en Chile están de moda e incluso se exportan a Europa y Estados Unidos-, resulta útil que las conozcamos mejor y mencionemos algunos requisitos para su cuidado. Cabe mencionar que la comercialización de esta especie está regulada por el SAG (Servicio Agrísola Ganadero).

Dato curioso
· Todas las arañas pollito que se comercializan son hembras, por ser más grandes, tranquilas y atractivas que los machos; además, por ser la norma requerida por el SAG. Ellas realizan cambio de muda o exoesqueleto con mayor frecuencia, lo que les permite crecer más y mantenerse vivas por más tiempo.
¿Son peligrosas estas arañas?
· De antemano vale recordar que estos animales no son venenosos ni agresivos. Sin embargo provocan a veces una cierta fobia en las personas, en parte por su apariencia externa. También por la visión que el cine ha creado a partir de las tarántulas, nombre más apropiado para designar a otras especies realmente peligrosas, pero que igualmente se puede aplicar a las inofensivas arañas pollito.
· Su popularidad como mascotas se debe -entre otras razones- al hecho de que son animales que no ensucian ni hacen ruidos, carentes de todo olor, que pueden habitar un espacio pequeño y no consumen gran cantidad de alimento.

Breve descripción biológica
· Aunque muchas personas las catalogan erróneamente como insectos, las arañas son en realidad arácnidos.
· Anatómicamente las arañas pollito, al igual que otros arácnidos, se dividen en dos partes separadas por un delgado pedúnculo o cintura: cefalotórax -donde se ubican la cabeza y el tórax- y abdomen. Poseen además cuatro pares de patas articuladas que le sirven para la locomoción, y un par de quelíceros simples o dobles ubicados en la parte delantera de la cabeza, que utilizan para tomar el alimento.
· Todo el cuerpo de las llamadas arañas pollito aparece cubierto de vello. El color de la especie Grammostola rosea varía de café a un tono gris-rosáceo. Pertenece a la familia Theraphosidae y puede alcanzar hasta 15 cm de envergadura, con las patas extendidas.
· Las arañas pollito cambian la piel muchas veces a lo largo de su vida.

TENGA PRESENTE
No la toque cuando recién haya salido del viejo cascarón; éste por cierto mantiene los pelillos urticantes. Al endurecerse la nueva piel podría quedar deformada incluso por la más mínima manipulación.
¿Cuánto tiempo viven?
· Otra cualidad muy importante es su notable longevidad: pueden durar más de 15 o 20 años (en particular las hembras), de modo que si nos encariñarnos con ellas, al menos a corto plazo no tendremos que lamentar su pérdida. No suelen enfermarse y viven más que los perros, gatos, conejos y otras mascotas.

Su hábitat y alojamiento
· El hábitat natural de esta especie se encuentra en la zona semi desértica de Chile. Vive en agujeros que cava en el terreno o que encuentra bajo las piedras. Los recubre en su interior con una tela densa y sedosa.
· Pero, a pesar de su capacidad de resistir fuertes condiciones climáticas, la exposición al sol directo en terrarios de vidrio es fatal.
· Las temperaturas idóneas para el mantenimiento en cautiverio de estos animalitos deben oscilar entre los 10°C y 27°C, y la humedad ambiental alrededor de 60%.
· El terrario debe tener un fondo continuo y medir en promedio 30 x 30 x 30 cm. El substrato puede estar constituido por turba (4 cm. de espesor), que debe mantenerse seca. Necesitan rejilla para evitar escapes, guaridas, como bloques de piedras con cortezas o un pedazo de corcho u otro material ligero de origen natural, que les sirva como protección para meterse debajo cual si fuera una piedra. También suelen apostarse encima del objeto en cuestión.
· A la araña pollito no le debe faltar el agua para beber. Coloque un recipiente plano con agua de donde pueda tomarla.
Su alimentación
· Otro comportamiento típico es su propensión a mantenerse sin comer durante ciertos periodos, una conducta completamente normal. Se explicaría porque en su medio natural hibernan durante la estación fría.
· Se alimenta habitualmente de pequeños insectos a los que inocula su veneno para posteriormente consumirlos. Esta ponzoña no es nociva para el hombre.
· En cautiverio se pueden alimentar con tenebrios, grillos, lombrices, gusanos de tebo (larvas rojizas de insectos comedores de madera, muy utilizadas para pescar) en cantidades de 2 o 3 a la semana
· Cuando se encuentran en el proceso de muda de su piel, se abstienen de comer e incluso de moverse temporalmente, algo del todo normal. No trate de acelerar este proceso manipulando al animal.
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Su reproducción
· Son animales ovíparos, se reproducen mediante huevos, de donde saldrán las crías con la misma apariencia de los individuos ya adultos, aunque con la cubierta externa más débil.
· Su incubación dura 40 a 60 días y tienen 10 a 30 crías.
· En cautiverio es difícil reproducirlas.

Cuidados especiales en cautiverio
· Jamás deje 2 arañas en un solo terrario, ya que son muy territoriales y pelean hasta la muerte. Mantenga los ejemplares en forma individual por recinto, a menos que les ponga separadores continuos que eviten cualquier contacto entre ellas.
· Vigile en periodos de cambio de exoesqueleto, en los que -en menos de 24 horas- se pueden tener a 2 ejemplares en una misma jaula.
· La mantención de la araña pollito no resulta para nada complicada. Puede dejarla estar o caminar sobre la mano o el brazo, pero evitando molestarla con los dedos u otros elementos.
· Aunque es dócil, si se siente agredida puede morder, lo que causará una leve hinchazón sin mayor trascendencia.
· En ningún caso la apriete. El vello que cubre su cuerpo, particularmente su abdomen, provoca una sensación en la piel parecida a cuando se toca lana de vidrio.
· Evite soplar el animal. Al hacerlo de manera prolongada, éste puede frotar sus patas traseras contra el abdomen, soltando los pelos urticantes que son muy volátiles y pueden llegar a las mucosas.
· Limpie su terrario sólo con agua y paño seco, y haga un recambio de tierra.
· Limpie y llene los bebederos a diario con buen enjuague.
· Revise las patas y el tamaño abdominal como indicador nutricional.
· Evite cualquier aplicación de insecticidas en el terrario y ambiente cercano a las arañas.
· Llévela al médico veterinario 1vez al año.

Elementos que conviene tener
· Terrario de material continuo de fácil lavado, con buena ventilación superior y una zona de guarida.
· Bebederos de poca altura y fijos.
· Alimento comercial vivo como tebos, tenebrios y grillo.
· Tierra natural como cama .y bloque de piedra con cortezas como guarida.
· Termómetro e higrómetro ambiental.

Fuente: Ideas & Sugerencias Hágalo Usted Mismo " Sodimac ".