Siempre hay que averiguar qué tipo de ratón de laboratorio se poseea como mascota ya que éstos se clasifican según el tipo de enfermedades que puedan contraer (para eso, preguntar donde se adquirió o directamente con un veterinario).

Las ratas de laboratorio pertenecen a la especie Rattus norvegicus (variedad albina), y se utiliza comúnmente como mascota conocidas como "fancy rat".

Existen los fundamentalmente libres de gérmenes patógenos o gnotobióticos. Para algunos, simplemente, ratones "limpios".

Según la clasificación inglesa, hay ratones desde una hasta cinco estrellas, pero los que se comercializan masivamente son los "tres estrellas" o specific patogen free (SPF); es decir, libres de gérmenes patógenos específicos, también llamados heteroxénicos.

Existen, además, los libres de todo germen demostrable (axénicos), y otros que tienen gérmenes conocidos, inducidos y controlados por el hombre (gnotoxénicos).

Los gérmenes patógenos específicos son un grupo de microorganismos definidos internacionalmente, integrados por bacterias, virus y parásitos que pueden causar afecciones en los animales de laboratorio.

¿Por qué utilizar ratones para experimentación?

Los animales de laboratorio son biomodelos experimentales que tienen la cualidad necesaria para dar respuesta al cuestionamiento de cómo estudiar las enfermedades que afectan al hombre, a la especie que está estudiando, y a las demás especies productivas y domésticas, y las ratas y ratones están entre los que responden más uniformemente a esos requerimientos, son de fácil manejo y poseen las características zootécnicas adecuadas.

Hay miles de líneas y sublíneas de ratones, que replican las enfermedades del ser humano. Hoy existen ratas y ratones para muchas de las enfermedades que padecemos: hay ratas obesas e hipertensas, ratones diabéticos, asmáticos, inmunodeficientes...; unos por mutaciones espontáneas y otros inducidos por el hombre.

Los animales de laboratorio se utilizan, en los países avanzados en la biotecnología y la industria médico farmacéutica, para la obtención de productos biológicos (anticuerpos monoclonales, vacunas, etc.); en pruebas biológicas para el control de la calidad de estos; en los estudios toxicológicos; la experimentación, y la docencia.

A continuación una guía para el cuidado de ratones domésticos (fancy rats) o de laboratorio como mascotas

Dé a sus animales domésticos un hogar feliz.

Las ratas y los ratones requieren de sus propios hogares. Buenos lugares para mantenerlos son acuarios plásticos o de cristal. A mayor tamaño de la rata mayor ha de ser su casa. Generalmente para ratas de mayor tamaño se utilizan jaulas de alambre, sólo debe tener cuidado de que no tengan el piso o repisas de alambre ya que pueden lastimarse las piernas o doblárselas.

A las ratas y los ratones no les gusta estar en un lugar con mucha luz solar ni tampoco muy helado, por lo tanto se debe buscar un lugar que esté protegido contra el frío y el sol.

Los juguetes son muy entretenidos para las ratas, se pueden comprar accesorios para entretenerlos en las tiendas de mascotas o bien hacerlos usted mismo. Los ratones aman jugar y dormir en tubos del papel higiénico. Las ratas necesitan juguetes más grandes. Una caja de zapatos es perfecta para jugar y además puede colocar una cuerda en la jaula a modo de puente para que se desplacen por encima de él.

Una jaula limpia con alimento y agua fresca

Las ratas y los ratones odian su jaula cuando está sucia. Cerciórese de limpiar la jaula de su rata/ratón al menos una vez por semana. Elimine la cama vieja y coloque un lecho fresco. Nunca utilizar como lecho virutas (aserrín) de cedro o pino ya que trasmiten enfermedades al ratón. Se puede utilizar aserrín de álamo.

Es muy importante siempre tener agua limpia y alimento fresco para su animal doméstico. Si no los tienen, las ratas enferman, por lo tanto revise que posean alimento y cambie diariamente el agua, que debe ser abundante.

La mejor manera de dar a rata/ratón es en una botella para agua que se compran en las tiendas de mascotas. No se debe dar agua en platos ya que logrará que el agua se ensucie rápidamente y además su rata estará siempre mojada.

Existen alimentos especiales para ratas que se adquieren en tiendas de mascotas, para ver cual es el mejor alimento se debe consultar a un veterinario.

Regalos especiales

Regalos especiales para su rata son necesarios de vez en cuando, los adoran y además posiblemente sean las mismas cosas que a usted también le gustan. Recuerde que jamás dar regalos comestibles en grandes cantidades ya que se estropeará su alimentación.

La fruta es un gran regalo, a las ratas y los ratones les encanta comer manzanas, plátanos, duraznos, frutillas, y las uvas. También aman verduras como zanahorias, apio, pepinos, habas, y brocoli.

A las ratas y los ratones también les gustan los tallarines con salsa, la masa de pizza, el pan, e incluso el cereal. Cualquier cosa que es buena para usted, es buena probablemente para su rata.

No dar comida chatarra a los ratones y ratas ya que enferman, a pesar de que les gusta mucho. Jamás dar caramelos, galletas, confites, chicles, chocolates, o queso.

Dan mucho Cariño

Las ratas y los ratones son grandes animales domésticos. Aprenden a reconocer a su dueño y vendrán rápidamente hacia él cuando lo vean.

Hay que ser cuidadoso al sostener a los ratones: no les gusta ser apretados, empujados o botados al suelo ya que pueden fracturarse y asustarse.

Los ratones son muy amistosos. Una vez que adquieran confianza se quedan quietos para que uno los pueda acariciar, también les gusta colocarse dentro de bolsillos grandes en la ropa de su dueño, cuidado con aplastarlos).

Las ratas son muy inteligentes. Algunas personas les enseñan a venir cuando son llamadas por su nombre y caminar por encima de una cuerda, incluso hay ratas entrenadas que juegan básquetbol.

A las ratas les gusta acurrucarse y ser acariciadas. ¡Algunos incluso dan besos!. A la mayoría de los ratones les gusta andar en los hombros de sus dueños y otros prefieren los bolsillos o monederos.

Los ratones, como el resto de los animales se pueden enfermar si están bajos en defensas, estresados, son muy jóvenes o muy viejitos, si no se les mantiene con los cuidados adecuados pueden enfermar y morir.

Los tratamientos, en general, para estos animales tan pequeños son complicados por su tamaño y porque muchas veces no nos damos cuenta que están enfermos a tiempo.

Las reglas básicas para prevenir enfermedades en estos animales son higiene y buena alimentación porque la desnutrición y un ambiente sucio son las causas de un sistema inmunológico –que protege a casi todos los seres vivos contra los organismos que causan enfermedades– débil.

¿DE QUE SE ENFERMAN LOS RATONES?

Los ratones pueden enfermarse por virus, bacterias y parásitos, pueden intoxicarse o deshidratarse. Si observas algo raro en tu ratoncito, por ejemplo que no come, está acostado todo el tiempo, se le nota débil o cualquier otra conducta anormal, debes llevarlo de inmediato con un veterinario para que lo atienda, recuerda que cada minuto es vital para salvarlo si se trata de algo grave. Generalmente, por las características de estas mascotas, las medicinas se les administra diluidas en agua, pero hay que tener cuidado con la dosis, debe ser exactamente la indicada por el médico veterinario.

Estas son las enfermedades más comunes:

Neumonía: Esta enfermedad ocurre cuando hace mucho frío y los ratones están expuestos a corrientes de aire o a mucho estrés, un ratoncito enfermo de neumonía tiritará, respira con dificultad, pierde peso y tiene conjuntivitis. La neumonía puede ser viral o bacteriana.

Enfermedad de Tyzzer: Es una enfermedad bacteriana manifiesta con diarrea, deshidratación y ausencia de apetito, aunque los animales que la padecen también pueden morir rápidamente sin presentar signos de la enfermedad; comúnmente se presenta en animales jóvenes recién destetados o animales muy estresados.

Hiperplasia del colon: Es una enfermedad bacteriana, manifiesta con diarrea, retraso en el crecimiento, pelo hirsuto, heces blandas y prolapso rectal, es decir, el intestino sale del cuerpo por el ano. Es muy grave y casi siempre mortal.

Abscesos: Son cúmulos de pus en heridas infectadas, normalmente los ratones desarrollan una bola en la herida y les duele.

Hepatitis: Problemas digestivos o respiratorios son sus síntomas y por lo general es mortal en ratones lactantes, pero no mata a los adultos.

Ácaros: El pelo se les cae en algunas regiones, tiene apariencia grasosa y por rascarse demasiado los ratones se producen algunas heridas.

Gusanos planos o taenias: Los ratones pueden infestarse con gusanos planos y estos son transmisibles al hombre, afortunadamente no son muy frecuentes, un ratón con gusanos tendrá diarrea y retraso en el crecimiento.

Deshidratación: Los ratones pueden deshidratarse muy rápido y mueren enseguida, se ven débiles y se mueven torpemente.

Mala oclusión: Se refiere a una mala posición de los dientes, provoca el crecimiento excesivo de los incisivos, se les notan sobrecrecidos y el animal deja de comer. Se soluciona fácilmente llevando al ratón con el veterinario para que corte un poco los dientes.

Si los mantienes en buenas condiciones de higiene y alimentación, tus ratoncitos no tienen por qué enfermar, procura adquirirlos en lugares donde no haya ningún animal enfermo ni feo, los animales que se ven hirsutos y feos generalmente están enfermos. Pero si tus ratoncitos son hermosos, juguetones y lucen un pelo digno de anuncio de shampoo ¡mándanos su foto que queremos conocerlos ya!

Los ratones, como el resto de los animales se pueden enfermar si están bajos en defensas, estresados, son muy jóvenes o muy viejitos, si no se les mantiene con los cuidados adecuados pueden enfermar y morir.

Los tratamientos, en general, para estos animales tan pequeños son complicados por su tamaño y porque muchas veces no nos damos cuenta que están enfermos a tiempo.

Las reglas básicas para prevenir enfermedades en estos animales son higiene y buena alimentación porque la desnutrición y un ambiente sucio son las causas de un sistema inmunológico –que protege a casi todos los seres vivos contra los organismos que causan enfermedades– débil.

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